神楽の語源は神霊を迎える座、「かみくら（神座）」が転じたものと言われています。神楽は秋の収穫祭として神々に感謝をした儀式です。最初は神の御心を和ませるという神職によっての神事でしたが、明治政府から神職の演舞を禁止する令が出たことによって、土地の人々の手に受け継がれ、いつしか日本全国の各地で民俗芸能として演舞されるようになりました。その中でも特に島根県と広島県では神楽が盛んに行われてきました。

　広島神楽は江戸時代後期から明治にかけて島根県の石見地方から広島県の芸北地方に伝わりました。そして、芸北神楽として演劇性を持った大衆芸能に独自に進化を遂げたのですが、第二次世界大戦後にGHQより「神楽禁止令」が出され、存続の危機に見舞われます。
　芸北地方の人々は伝統を絶やしてはならないと、新たに歌舞伎の要素などを取り入れた新たな神楽「新舞」を考案しました。その後、「神楽禁止令」が解除されると、戦前からの演目を「旧舞」として復活させ、今日にいたるまで「旧舞」「新舞」ともに広島県を中心に人々に親しまれています。

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　源平合戦で武功を挙げた源義経（みなもとのよしつね）は、兄であり将軍である源頼朝（みなもとのよりとも）とのすれ違いからついには追われる身となってしまいました。そこで藤原秀衡（ふじわらのひでさと）を頼って奥州の平泉を目指します。
　道中、加賀の国・安宅の関では、頼朝の命を受けた関守の富樫左衛門（とがしさえもん）の嫌疑を受けますが、弁慶の機転と富樫氏の温情により事なきを得ます。
　苦難の末、秀衡の元へたどり着いたのもつかの間、秀衡が亡くなると、頼朝の使命を果たさんと川田兄弟が攻めてきます。義経一行は辛くもこれを撃退しますが、秀衡の子・泰衡がついに出陣したことで、義経・弁慶らは最後を悟るのでした。

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